Argos et l'Argolide: topographie et urbanisme

Les auteurs anciens rappellent volontiers la double vocation délienne :
sanctuaire et place de commerce. De cette ville sainte. Pausanias fait
"l'emporion commun de la Gréce". Strabon note l'importance de son marché
aux esclaves et rapporte que. selon un proverbe. les marchands n'ont pas
grand mal à faire fortune dans l'île: il leur suffit d'y débarquer. Ces
témoignages ont encouragé les recherches sur le commerce de la Délos
antique. Mais. bien que nombreuses. elles ont le plus souvent négligé
l'aménagement de son littoral. sujet de ce livre. C'est qu'il n'est pas
facile de se représenter les réalités portuaires déliennes. On accoste
aujourd'hui dans l'île d'Apollon sur un môle constitué par les déblais
de la "grande fouille"; les quais du Port sacré. à l'ouest du
sanctuaire. sont en partie enfouis. recouverts de ciment moderne ou
submergés. Le dossier du littoral délien est ici rouvert à partir des
travaux de Johannés Pâris - des travaux brusquement arrêtés par la
Première Guerre mondiale où ce jeune homme perdit la vie. Ce volume fait
connaître les différents aspects d'une enquête pionnière suspendue par
les évènements. Mais pour illustrer. commenter et comprendre carnets de
fouilles. dessins et papiers inédits. la nécessité de nouvelles
investigations et d'une prospection sous-marine s'est vite imposée. Ce
réexamen de la façade maritime a permis notamment de photographier pour
la première fois les vestiges immergés et d'engager une réflexion sur
les variations de la ligne de rivage. Avec l'ambition de proposer une
restitution du paysage portuaire et de dégager les grandes lignes de son
évolution jusqu'au temps présent. Le présent ouvrage suit une triple
approche. Il montre d'abord comme des voyageurs aux archéologues. ce
littoral se constitua très lentement en un objet d'étude. Une lecture
des vestiges du rivage propose ensuite une archéologie du front de mer.
L'emprise des docks est moins importante qu'on ne le supposait. On a eu
tendance à faire de tout bâtiment non identifié en bord de mer un
entrepôt. Les aménagements portuaires de Délos n'ont d'ailleurs pas été
imposés par les seules exigences du commerce. mais par des conditions
naturelles défavorables. Ce paysage est enfin replacé dans une histoire:
celle des hommes et du littoral. Les témoignages littéraires et
épigraphiques sont confrontés aux données archéologiques pour éclairer
le statut et le fonctionnement de l'emporion. L'analyse de l'évolution
du littoral dans l'archipel délien suggère une remontée récente du
niveau marin. mais souligne que la ligne de rivage connut de profondes
modifications dés l'antiquité. L'activité des Déliens sur le front de
mer apparaît ainsi avoir été guidée par la double volonté de faire
fructifier leurs intérêts et de composer avec les éléments naturels.