Comment l'Empire romain s'est effondré

Comment Rome est-elle passée d'un million d'habitants à 20 000 ? Que s'est-il
passé quand 350 000 habitants sur 500 000 sont morts de la peste à
Constantinople ?
On ne peut plus faire l'histoire de la chute de Rome comme si l'environnement
(climats, germes) était resté stable, comme si l'histoire ne se faisait
qu'entre humains. L'Empire tardif a été le moment d'un changement décisif : la
fin de l'Optimum climatique, qui a favorisé l'évolution des germes, comme
Yersinia pestis, le bacille de la peste.
Mais les Romains ont aussi été complices de la nouvelle écologie des maladies
qui a assuré leur perte. Les bains publics étaient des bouillons de culture ;
les égouts stagnaient sous les villes ; les greniers à blé étaient une
bénédiction pour les rats qui transportaient les puces porteuses du bacille ;
les routes qui reliaient tout l'Empire ont été à l'origine des épidémies de la
mer Caspienne au mur d'Hadrien. Le temps des pandémies était arrivé.