De la mesure en toutes choses

Les mesures sont centrales dans le fonctionnement de nos sociétés : pas de
transaction commerciale sans entente sur la quantité des marchandises
achetées, pas de chemins de fer sans une commune mesure du temps... Partager
un même système de mesure instaure confiance et fiabilité des relations et des
transactions.
Jusqu'au XIXe siècle, l'hétérogénéité domine : un pied mesurait ainsi 32,482
cm à Paris, 34,25 cm à Lyon, 51,38 cm dans le Piémont. Le système des poids et
mesures unifié est d'abord le fruit de la Révolution française, mais il se
veut, dès l'origine, universel. Il diffuse à l'étranger, et devient un objet
diplomatique. Depuis 1889, les pays signataires d'une Convention générale des
poids et mesures partagent un même système, le Système International d'Unités,
et se réunissent tous les quatre ans, pour en étendre, ou améliorer, les
définitions.
La dernière redéfinition, en 2018, a opéré une véritable révolution : quatre
des principales unités sont désormais basées sur des constantes fondamentales
de la physique. La valeur d'un kilogramme n'est ainsi plus définie à partir de
l'emblématique étalon de platine, mais à partir de la constante de Planck qui
régit le monde quantique.
Pourquoi et comment une convention entre États signée il y a plus de 130 ans
a-t-elle pu mettre la physique quantique au cœur du Système International
d'Unités ? Comment ce système s'est-il imposé sur toute la planète et dans
tous les domaines d'activités ? Quelles conséquences cela a-t-il dans notre
quotidien ?
Cet ouvrage revient sur l'histoire, les difficultés scientifiques et les
implications de la question de la mesure depuis plus de 200 ans, mais aussi
sur ses enjeux contemporains scientifiques, économiques et politiques.