Histoire de la construction moderne et contemporaine en France

Les prouesses architecturales de notre XXIe siècle reposent sur des inventions
dont beaucoup remontent aux deux siècles précédents. On les doit aussi à la
témérité des ingénieurs et des constructeurs qui les ont mises en oeuvre. En
voici l'histoire.

Notre environnement actuel porte l'empreinte visible de ce qu'engendra la
Révolution industrielle dans le secteur de la construction ; à côté de
l'emblème - alors contesté ! - qu'est devenue la Tour Eiffel, ce sont en effet
les chemins de fer et l'ensemble des transports publics qui illustrent
aujourd'hui encore la prééminence de la construction métallique au XIXe
siècle. Cet aspect masque toutefois d'autres innovations, aussi discrètes que
déterminantes, comme la mise au point des ciments modernes et la naissance de
ce matériau qui allait caractériser la construction au XXe siècle partout dans
le monde : le béton.

Oeuvre d'ingénieurs français, ces inventions ont eu des conséquences
économiques et sociales dont on a peine à mesurer l'ampleur tant elles restent
indissociables de la croissance démographique et de l'emballement des
techniques.

Les dimensions multiples - et d'apparence parfois contradictoires \- de cette
histoire dont nous sommes témoins ont un dénominateur commun : l'industrie.
Depuis l'aube du XIXe siècle jusqu'à nos jours, la fabrication du bâtiment
s'est, progressivement, industrialisée, au même titre que la construction des
machines et la production des biens de consommation.

Souvent associé à la construction métallique, le béton armé permettra enfin
d'édifier - parfois en un temps record - des ouvrages d'art, des locaux
industriels et des bâtiments d'habitation ou de bureaux dont la taille et les
capacités, insoupçonnées, ont été rendues possibles par l'inventivité des
ingénieurs et l'audace des architectes. Dans ce mouvement, de très grandes
entreprises se sont développées et exportent ce savoir-faire dans le monde
entier.

Les villes nouvelles et les tours de grande hauteur, les ponts et les viaducs,
les tunnels et les barrages mais aussi la réhabilitation des nombreux
bâtiments hérités du passé et les innovations touchant au développement
durable : l'inventaire est considérable ! Ce grand livre, illustré de plus de
700 images et documents, nous invite à y effectuer un parcours sur mesure où
l'on pourra mêler à son gré le savoir et le plaisir.

On trouvera sur le premier rabat une présentation de Xavier Bezançon et Daniel
Devillebichot, les deux auteurs du présent ouvrage.