C'est grave, Dr Darwin ?. L'évolution, les microbes et nous

Comment de nouvelles maladies infectieuses apparaissent-elles et evoluent-
elles ? Pourquoi certains antibiotiques cessent-ils d'etre efficaces ? Les
changements des modes de vie et les politiques de sante publique affectent-ils
l'evolution des agents pathogenes ? Et dans quelle mesure l'espece humaine
est-elle façonnee par ses maladies ?
La medecine evolutionniste permet d'eclairer ces questions. De fait, les
micro-organismes offrent l'un des exemples les plus remarquables d'evolution
rapide. Le virus du sida, survenu voici environ un siecle, a connu cinq fois
plus de generations que l'homme moderne depuis son apparition il y a cent
mille ans. La lutte est donc desequilibree, d'autant que nous sommes des
milliards mais que les microbes sont des milliards de milliards.
Les annees 1980 ont sonne le glas de l'optimisme sanitaire avec la pandemie de
sida et la generalisation des resistances aux antibiotiques. Depuis, ne
cessent d'emerger des maladies infectieuses nouvelles (SRAS, grippe aviaire,
ebola...) ou anciennes mais maintenant resistantes (tuberculose). En
comprenant leur origine, on peut esperer les maitriser et imaginer des
traitements originaux. Mais la theorie de l'evolution parviendra-t-elle a
influencer la pensee medicale ? Ce livre, d'une vive actualite, concerne, par-
dela les etudiants et les professionnels de sante, un tres large public.

Samuel Alizon, chercheur au CNRS, est specialiste de l'evolution et de
l'ecologie des maladies infectieuses. Il developpe des modeles mathematiques
et statistiques pour mieux comprendre (et predire) la propagation et la
virulence des maladies.


*[5e]: Cinquième